藝術(shù)有時(shí)是受規(guī)則制約的創(chuàng)造，有時(shí)又是超越規(guī)則的創(chuàng)造。藝術(shù)的“語(yǔ)法規(guī)則”不是定式，而是在廣義語(yǔ)言的層級(jí)結(jié)構(gòu)下符號(hào)組織的不同方式。藝術(shù)語(yǔ)言的組織方式，除了需要以不同的感官和空間、時(shí)間為基礎(chǔ)之外，還常常會(huì)受到比例、節(jié)奏、對(duì)稱(chēng)、透視、色彩、表現(xiàn)媒介等方面的影響。這些影響我們習(xí)慣上會(huì)稱(chēng)其為藝術(shù)的表現(xiàn)形式。

　　對(duì)藝術(shù)形式的思考最常見(jiàn)的方式，是將藝術(shù)中的形式與內(nèi)容一分為二區(qū)別對(duì)待。這種邏輯下形式成了內(nèi)容呈現(xiàn)的方式，無(wú)論是建筑、繪畫(huà)、雕塑、戲劇、音樂(lè)、電影以及其他藝術(shù)，它們都具有形式，這也是形式主義時(shí)常宣稱(chēng)的概念。然而，當(dāng)我們?cè)噲D確定什么是形式，什么是內(nèi)容時(shí)，便會(huì)發(fā)現(xiàn)它們之間并不存在明確的界定。脫離了內(nèi)容的形式本身無(wú)法被理解，而脫離了形式的內(nèi)容，也無(wú)法被我們所感知。

　　純粹的形式本身沒(méi)有意義。形式的意義和價(jià)值來(lái)自于它所組織的事物。很多時(shí)候我們認(rèn)為純粹的形式有意義和價(jià)值，是因?yàn)槲覀冊(cè)谒囆g(shù)的歷史演變和發(fā)展過(guò)程中，已經(jīng)進(jìn)化到了習(xí)慣性的認(rèn)同某種形式指代了某些意義和價(jià)值的程度。

　　例如，油畫(huà)、版畫(huà)、水墨畫(huà)等一些以固定材料為基礎(chǔ)媒介的藝術(shù)，其意義并不在于材料固有的表現(xiàn)形式，而是它們?cè)谶^(guò)去和現(xiàn)在的文化體系中所代表的內(nèi)容。即使某種形式在塑造內(nèi)容上有時(shí)起到了關(guān)鍵性的作用，但那也只是在利用人們對(duì)形式的認(rèn)知習(xí)慣，更好的表達(dá)內(nèi)容，而不是單獨(dú)成為內(nèi)容。剝離了指代的內(nèi)容，純粹、單一的形式本身并不能產(chǎn)生意義和價(jià)值。

　　藝術(shù)分析中將形式和內(nèi)容二元?jiǎng)澐值姆椒ǎ菍?duì)藝術(shù)簡(jiǎn)單粗暴并且分裂的認(rèn)識(shí)。雖然，形式是我們欣賞和分析藝術(shù)時(shí)的一個(gè)重要因素，因?yàn)樾问绞俏覀兏兄囆g(shù)的基礎(chǔ)。但是，這并不代表某種形式本身就是藝術(shù)，因?yàn)椴淮嬖谀撤N形式是全部藝術(shù)所共有的特點(diǎn)，或是他們所共享的屬性。

　　當(dāng)我們思考“形式”時(shí)，它既包括過(guò)去已有的內(nèi)容，也包括未來(lái)將會(huì)有的可能。不同時(shí)期不同地域的藝術(shù)作品會(huì)在形式的虛實(shí)變化中交替演進(jìn)。新的藝術(shù)形式總會(huì)在之前已經(jīng)被語(yǔ)言所定義并結(jié)構(gòu)化了的藝術(shù)風(fēng)格之外，尋找新的可能。即便是不同時(shí)期，不同地域的藝術(shù)，在它們各自的形式風(fēng)格和技術(shù)功能里相互隔離。隨著交流的產(chǎn)生，我們也會(huì)依據(jù)自身的需要，以某種方式使它們共存在某個(gè)結(jié)構(gòu)里。

　　在認(rèn)識(shí)藝術(shù)的過(guò)程中任何片面的主觀，或者機(jī)械的客觀都存在問(wèn)題。藝術(shù)需要通過(guò)形式來(lái)表現(xiàn)內(nèi)容，我們努力想要了解形式，以為形式中隱藏著某種客觀的規(guī)律，但形式受到內(nèi)容的約束，或者說(shuō)是受到我們主觀表達(dá)的約束。

　　哲學(xué)也曾分裂成對(duì)主觀和客觀這兩個(gè)方向的研究。但事實(shí)上，我們是用主觀看待客觀的客體，我們努力想要理解客觀，但認(rèn)識(shí)的過(guò)程會(huì)受到主觀的干擾。理解的對(duì)象是客觀的，而人的思想是主觀的，我們只能是在語(yǔ)言中不斷地用主觀逼近客觀。因此，形式的含義并不是固定的，而是我們主觀的產(chǎn)物，是我們?cè)趯?duì)客觀感知的過(guò)程中所總結(jié)的規(guī)律。

　　我們不能單獨(dú)去理解藝術(shù)中的形式或內(nèi)容，它們是我們運(yùn)用藝術(shù)語(yǔ)言去認(rèn)識(shí)和表現(xiàn)、再認(rèn)識(shí)和再表現(xiàn)事物的成果和過(guò)程。形式和內(nèi)容就好比符號(hào)學(xué)中的能指(形象)和所指(概念)，它們之間的聯(lián)系具有任意性。一個(gè)社會(huì)所能接受的任何表達(dá)手段，原則上都是以集體習(xí)慣，或約定俗成為基礎(chǔ)，并且它們的意義也只存在于語(yǔ)言結(jié)構(gòu)的比較之中。

　　當(dāng)然，對(duì)某類(lèi)藝術(shù)形式歷史細(xì)節(jié)的研究，時(shí)常會(huì)給我們一種自然演化的假象。好像我們對(duì)歷史細(xì)節(jié)了解的越多，這種形式所具有的任意性就越少。但這只是就一種形式自身發(fā)展的過(guò)程而言，如果相對(duì)于它的起源以及其他(時(shí)間、地域、種類(lèi))的藝術(shù)形式，它的任意性程度則會(huì)變得極高。因此，任意性是我們考量形式時(shí)所參考的知識(shí)范疇的問(wèn)題，而非語(yǔ)言符號(hào)本身的問(wèn)題。藝術(shù)形式演變的歷史并沒(méi)有所謂的自然規(guī)律可供參考。

　　在人類(lèi)過(guò)去的文明里，一些時(shí)間相近、風(fēng)格趨同的藝術(shù)文物，它們的表現(xiàn)形式相對(duì)穩(wěn)定。但這并不等于說(shuō)它們的形式本身仿佛是由自然注定代表著什么。我們從這些文物中得到的不是單純形式的意義和價(jià)值，而是在被語(yǔ)言結(jié)構(gòu)化、系統(tǒng)化的時(shí)間和文化中，它們所代表的相對(duì)意義和價(jià)值。或者說(shuō)這些形式趨同的文物，如今主要的藝術(shù)價(jià)值和意義是成為了指代某段時(shí)間的文化標(biāo)志，是文明的時(shí)間符號(hào)。

　　現(xiàn)代主義繪畫(huà)中，那些試圖通過(guò)摒棄圖像內(nèi)容，以純粹抽象的形式揭示藝術(shù)原始魅力的作品，其做法也沒(méi)有完全割裂形式與內(nèi)容。只不過(guò)在表現(xiàn)的內(nèi)容主題和方式上，與傳統(tǒng)繪畫(huà)有所不同。脫離了以往藝術(shù)作品所構(gòu)建的層級(jí)比較，單純的抽象形式本身并沒(méi)有藝術(shù)上含義。

　　當(dāng)我們用語(yǔ)言符號(hào)的概念，來(lái)理解藝術(shù)中的形式和內(nèi)容時(shí)，形式與內(nèi)容便不再分裂成為需要獨(dú)立考量的因素，被含糊的理解。是形式更重要，還是內(nèi)容更特殊，這樣的問(wèn)題將變得沒(méi)有意義。對(duì)形式和內(nèi)容的研究重要的不是怎樣區(qū)分它們，而是應(yīng)該關(guān)注它們之間的聯(lián)系是怎么形成的，有沒(méi)有其他變化的可能。